В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, человек, чьими инструментами были топор и костыльный молоток, надолго покидал свой дом. Его работа уводила его в глухие места: он рубил вековые сосны, укладывал пропитанные креозотом шпалы для новых путей, возводил опоры для мостов через бурные реки. Дни складывались в месяцы, наполненные тяжким трудом. На его глазах преображалась сама земля — вырубались леса, на их месте ложились стальные магистрали. Но он видел и другую сторону этого прогресса: изнурительный труд, калечащие несчастные случаи, горькую долю таких же, как он, рабочих и переселенцев, чьими руками и создавалось это новое время.