Нью-Йорк, 1952. Молодой парень по имени Марти Маузер, ему всего двадцать три, живет мечтой о настольном теннисе. Он подает надежды, многие говорят о его таланте. Пока что он вынужден торговать обувью в магазине. Каждая проданная пара — это немного денег на дорогу. Он копит на поездку в Англию, хочет попасть на British Open. Ни один американец еще не побеждал там. Марти верит, что сможет.
Его начальник видит в нем усердие. Предлагает стать управляющим, остаться в Нью-Йорке. Но Марти не хочет карьеры в магазине. Его мысли заняты другим: корт, ракетка, гул трибун. Он видит себя чемпионом, слышит, как произносят его имя.
Наступает день зарплаты. Шефа нет в городе, он уехал отдыхать и ничего не организовал. Денег Марти не получает. Это была последняя капля. Все его сбережения, вся его цель — под угрозой. В отчаянии он находит пистолет. Не свой, чужой, случайно оказавшийся под рукой. С ним он подходит к кассиру, требует выдать из сейфа то, что ему причитается. Коллега, бледный от страха, выполняет требование.
Больше Марти здесь не задерживается. Он берет свои вещи, оставляет ключи от подсобки и уходит. Билет на пароход уже куплен. Лондон ждет. Турнир начнется скоро. У него нет выбора, кроме как играть и побеждать.